チーク

クマツヅラ科の高木で，樹高30〜45m，直径80〜150cm になる。樹皮は若木では灰色，老木では褐色〜暗褐色で，縦に細かく筋状に割れる。タイ北部からミャンマーおよびインドの乾季と雨季が区別される季節風地帯に分布し，1〜3月の乾季には落葉する。木材がすぐれているので，最近では熱帯〜亜熱帯各地で造林されだしたが，ジャワ島では19世紀以来オランダ東インド会社によってチーク林が育成され，今日も良好な森林がある。ジャワ島にも本来チークが自生していたとする説と，インドなどから導入されたとする説とがある。生長はあまり早くなく，造林木でも直径70〜80cm になるのに80〜100年を要する。乾季には生長が止まるので，木材には年輪が認められ，環孔材的傾向が強い。心材ははじめ暗黄褐色で，しだいに褐色〜濃暗褐色に変わり，金色の光沢がある。気乾比重0.57〜0.76。指でこするとやや油じみた感触がある。耐久性がきわめて高く，菌類，昆虫，海産フナムシなどにおかされにくい。また乾燥後の寸法安定性にすぐれ，狂わず，比重のわりに加工性がよく，強度がある。これらのすぐれた特性に加え，気品のある重厚な色調をもつので，世界の最高級材の一つとして定評がある。船舶用材や客車の内装用材の第1等材として名高く，そのほか建築，家具，彫刻，細工物など広い用途があるが，高価なので，今日ではごく薄くスライスした突板(つきいた)にして，表面の装飾用に用いることが多い。生育環境により材質にかなりの幅があり，ふつうタイ，ミャンマーの天然生チークが最も優良である。緒方 健

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